Město Tanvald leží na pomezí Jizerských hor a Krkonoš, na soutoku řek Kamenice a Desná. První písemná zmínka o dřevařské osadě Tanvald pochází z poloviny 16. století, osada tehdy patřila pod obec Smržovku. Samostatně existuje Tanvald zhruba od začátku 17. století.
Místní obyvatelé pěstovali len a vyráběli lněnou přízi, později se v Tanvaldě začala zpracovávat i další textilní surovina - bavlna. V roce1828 zde byla postavena první strojová přádelna bavlny, která využívala pohonu vodním kolem. Rozvoj bavlnářského průmyslu způsobil rychlejší osídlování Tanvaldska. Dalšímu rozmachu pomohlo vybudování státní silnice mezi Libercem a Trutnovem v letech 1847 - 1850. V roce1848 se Tanvald stal samosprávným a soudním okresem, podléhajícím okresnímu hejtmanství v Liberci a od roku 1868 nově zřízenému okresnímu hejtmanství v Jablonci.
Tanvald je přirozeným centrem života v oblasti pomezí Jizerských hor a Krkonoš. Je také turistickým centrem východního cípu Jizerských hor, kam po celý rok přijíždějí stovky domácích i zahraničních návštěvníků. Vzhledem k horskému prostředí se největší oblibě těší pěší turistika, cykloturistika a lyžování.